Handbollstalanger upptäckte en annan sida av Kiruna

Kirunaborna fick under helgen uppleva handboll på hög nivå när ungdomslandslag från Sverige, Norge, Portugal och Spanien möttes i Scandiberico Tournament. För de tillresta spelarna bjöd vistelsen i Kiruna på mer än matcher i Sporthallen.

Som samarbetspartner till turneringen bjöd LKAB under torsdagen Sveriges U18-landslag på en guidad tur i besöksgruvan, 540 meter under jord. Under rundturen fick spelarna en närmare inblick i verksamheten och den samhällsomvandling som pågår i Kiruna.

För spelaren Hannes Carlsson blev resan till Kiruna ett kärt återseende. Han besökte staden tillsammans med sin familj redan 2018 och hade även då möjlighet att se gruvan. Trots det fortsätter verksamhetens omfattning att imponera på honom.

– Det är häftigt att se hur mycket gruvan betyder för landet och hur stora värden som skapas här, trots att det bor relativt få människor i Kiruna, säger han.

För lagkamraten Daniel Sandberg var resan till Kiruna en helt ny upplevelse.

– Jag har aldrig varit i Kiruna tidigare och faktiskt aldrig varit längre norrut än Uppsala. Jag trodde inte att det fanns så mycket att se här uppe, men nu blev jag verkligen motbevisad, säger han.

Besöket i gruvan blev hans första kontakt med gruvindustrin på nära håll. Särskilt imponerad blev han över storleken på verksamheten.

– Att få komma ner i gruvan var väldigt coolt. Det är svårt att förstå hur stort allt är tills man åker längre och längre ner. Det är mycket större än man föreställer sig, säger Daniel Sandberg.

Viktig helg för handbollen i Norrbotten

Turneringen arrangerades av Kiruna Handboll tillsammans med Handbollsförbundet Norrbotten och HK Laponia, och är resultatet av ett långsiktigt arbete för att få större handbollsevenemang till Kiruna. För föreningen innebär arrangemanget en möjlighet att inspirera fler unga att upptäcka sporten.

– Det betyder mycket för ungdomarna här uppe att få se riktigt duktiga spelare på nära håll. Förhoppningsvis får fler upp ögonen för handbollen och upptäcker hur rolig sporten är, säger Jonas Esko, ordförande i Kiruna Handboll.

Han ser också turneringen som ett kvitto på det engagemang som finns inom föreningen.

– Det är jätteroligt för handbollen i Kiruna. Det visar att vi har en väl fungerande verksamhet med engagerade ledare och föräldrar som gör ett fantastiskt jobb. Dessutom är det bra för hela Norrbotten att få visa upp några av Europas bästa ungdomsspelare.

Besöket i gruvan satte även avtryck i själva turneringen. Under fredagens matcher gjorde LKAB:s robothund Spot entré i Sporthallen med matchbollen och blev snabbt en favorit bland både spelare och åskådare.