Byggansvarige Michael Pihlgren är stolt över bygget till Rally Sweden – The Red Barn Arena. Foto: Robert Ekblom.
När Rally Sweden avgörs i Umeå är det inte bara världens bästa rallyförare som står i centrum. Minst lika avgörande är arbetet bakom kulisserna – och hjärtat i evenemanget: The Red Barn Arena. En arena som år efter år byggs upp från grunden i snö och is, genom ett unikt samarbete mellan arrangören och elever från Forslundagymnasiet mark- och anläggningsprogram. Byggansvarige Michael Pihlgren ser tillbaka på arbetet med både stolthet och ödmjukhet.
– ”Det här är något alldeles extra. Arenan är byggd av elever under fem års tid. Sista veckan är vi runt 65–70 elever som jobbar samtidigt. Det är deras arena lika mycket som vår,” säger han.
Ett samarbete som blivit en framgångsmodell
Eleverna från Forslundagymnasiet får här en praktisk utbildning i skarpt läge – med krav, deadlines och ansvar på internationell nivå.
– ”Det här samarbetet är helt avgörande. Eleverna får en erfarenhet de aldrig kan läsa sig till. Samtidigt får vi en enorm arbetskraft med rätt kompetens,” säger Michael Pihlgren.
Att bygga en fullskalig rallyarena i snö mitt i en stad var dock långt ifrån självklart i början.
– ”Första året skrattade FIA och promotorn Simon Larkin när jag sa att vi skulle bygga världens bästa arena i snön – i december,” berättar han.
– ”När de kom tillbaka och såg resultatet blev de chockade. De bad faktiskt om ursäkt. I dag tittar andra VM-arrangörer på Umeå som ett föredöme.”
Logistik, säkerhet och detaljer publiken aldrig ser
Bakom publikfesten döljer sig ett minutiöst logistikarbete. Material ska fram i rätt tid, människor ska röra sig säkert – och säkerheten är alltid högsta prioritet.
– ”Vi bygger sex meter breda och upp till 80 centimeter höga snövallar runt banan. Allt för att skydda publiken,” förklarar Michael Pihlgren.
Bansträckningen ritas om för att ge publiken maximal upplevelse. Med smart planering kan åskådarna se bilarna passera två gånger på samma plats. Samtidigt grävs el och fiber ner under snön – ett arbete som få märker men som är helt avgörande för TV-sändningar och teknik.
Extremt väder – och extrem beredskap
Rally-VM i Västerbotten är helt beroende av vädret. Snabba omslag är en del av vardagen.
– ”Ett år hade vi vattnat banan som sedan frös. Det blev som en skridskobana. Sedan kom det snö och då fick sex traktorer jobba konstant för att ploga,” säger Pihlgren.
En annan gång slog en kraftig storm till under tävlingshelgen.
– ”Tält och reklamskyltar höll på att blåsa bort. Vi jobbade hela natten för att säkra allt. Trots det hade vi väldigt få skador – vilket jag är extremt stolt över.”
Planeringen för nästa rally startar redan i april, direkt efter avslutat evenemang. Varje detalj utvärderas.
– ”Vi frågar oss alltid: hur kan vi bli ännu bättre?”
Umeå i världens blickfång
Rally Sweden är inte bara ett idrottsevenemang – det är global marknadsföring av Umeå och Västerbotten.
– ”Vi har haft upp till 120–130 miljoner tittare som sett rallyt under en enda dag,” säger Michael Pihlgren.
Han minns särskilt ett ögonblick när promotorn Simon Larkin lät en helikopter följa förarna Oliver Solberg, Neville och Craig Breen hela vägen in på arenan.
– ”Det var Umeå uppifrån, mitt i centrum. Det var mäktigt. Då förstod man vilken enorm exponering det här ger.”
Även förarna själva visar sin uppskattning.
– ”De tackar oss ofta personligen. De ser hur mycket arbete som ligger bakom.”
Snabb avetablering – och blicken mot framtiden
Så fort sista bilen gått i mål på söndagen börjar nästa fas. Arenan ska bort.
– ”Scen och tält rivs redan under natten. På måndagen är eleverna tillbaka och jobbar vidare. På fredagen ska området vara helt tomt,” säger Pihlgren.
Bakom allt står ett kärnteam på nio personer – tillsammans med sina familjer.
– ”Det är gemenskapen som driver oss. Vi gör det här tillsammans och vi vill hela tiden utvecklas.”
Och framtiden?
– ”Vi ser fram emot nya utmaningar. Rally Sweden i Umeå har blivit en familjefest, ett skyltfönster för regionen – och något vi är otroligt stolta över.”
Fakta: The Red Barn Arena
- Plats: Umeå centrum (I20-området)
- Evenemang: Rally Sweden (VM i rally)
- Typ: Tillfällig snö- och isarena
- Byggs av: Arrangörsteamet tillsammans med elever från Forslunds mark- och anläggningsprogram
- Byggperiod: Uppbyggnad årligen inför rallyveckan, planering startar redan på våren
- Säkerhet: Snövallar upp till ca 6 meter breda och 80 cm höga runt banan
- Publikupplevelse: Utformad för att ge publiken möjlighet att se bilarna passera flera gånger. Här hålls torsdagens invigningsceremoni, och varje tävlingsdag avslutas med spektakulära hopp och höghastighetskörningar.
- TV-produktion: Anpassad för internationella livesändningar till en global publik
- Avetablering: Påbörjas direkt efter sista tävlingsbil – området tömt inom cirka en vecka
Källa: Umeå Gratistidning
