Elfyn Evans blev den första föraren att vinna dubbelt i Rally Sweden sedan tävlingen flyttade till Umeå. Foto: Robert Ekblom
Walesaren med sin co-driver Scott Martin kopplade ett rejält grepp om tävlingen redan på lördagens inledande sträckor och sedan var det inget snack om saken. Han vann till sist med 14,3 sekunder före stallkamraten Takamoto Katsuta med sin co-driver Aaron Johnston.
– Jag är mycket nöjd med resultatet förstås. Stort tack till teamet som gjort ett makalöst jobb ännu en gång och att vi har fyra förare på de fyra första platserna, sa Evans.
Evans upprepade därmed fjolårets seger i Umeå och inkasserade sin tredje raka seger i Rally Sweden. Sedan tävlingen flyttades blev han den första att vinna dubbelt i Umeå.
Det var han eller den för säsongen Hyundai-debuterande Esa-Pekka Lappi som hade den möjligheten, eftersom vinnarna från 2022 och 2023, Kalle Rovanperä och Ott Tänak, lagt rallyhandskarna på hyllan inför årets VM-säsong.
Noterbart är att Evans nu är en av blott fyra förare som vunnit Rally Sweden tre gånger i tävlingens historia och kan ansluta sig till ett celebert rallysällskap i form av storheter som Kenneth Eriksson, Tommi Mäkinen och Sébastien Ogier.
Evans var tämligen obeveklig under helgen och hade greppet i stort sett hela tävlingen, bortsett från några fredagssträckor där Katsuta utmanade honom rejält. Japanen körde ikapp 14 sekunder när den första tävlingsdagen summerades, men tappade samma försprång på lördagens inledning till just Evans och sedan höll sig den tidsdifferensen tävlingen ut.
– Det är alltid en magisk atmosfär här i Umeå och det är ett speciellt rally av flera skäl. Farten är overklig och jag hoppas att jag gjort fansen nöjda, sa Evans efter segern.
Katsuta hade problem med framvagnen och letade frenetiskt rätt inställningar för att kapa tider, men fick bokstavligt talat aldrig grepp om sin teamkollega. Han var också frustrerad över lördagen när han sammanfattade helgen.
– Personligen är jag inte nöjd. Det kunde ha blivit ett mycket bättre resultat och att däcken inte var bättre på den här nivån var frustrerande, särskilt på lördagen. Men Elfyn har kört fantastiskt bra hela helgen så det är bara att gratulera honom, sa Katsuta efter målgången på Red Barn.
Evans briljerade genom att vinna totalt xx sträcksegrar under helgen och var stjärnan i en annars sanslös helg för hela Toyota-stallet.
Teamet tog hem de fyra första platserna med en ruggigt stabilt körande Sami Pajari på tredje plats, 46 sekunder bakom Evans, och med det populära svenskhoppet Oliver Solberg på fjärde plats, en minut och elva sekunder bakom.
Både Pajari och Solberg körde stundtals ruskigt snabbt och duon vann två respektive tre sträcksegrar under helgen och visade att farten finns i kroppen.
Noterbart är också att Toyota-teamet pulveriserade övriga team den här helgen. Hyundais Thierry Neuville och M-Sport Fords Mārtiņš Sesks fick vinna Bäck SS7, Umeå SS18 och Sarsjöliden SS10.
Resterande sträckor vanns av Toyotas förare, där Katsuta vann Bydsiljum SS5 och Andersvattnet SS6.
Hyundai-teamet hade en tuff helg. Lappi, som inte tävlat på ett och ett halvt år, slutade femma och visade ändå sin skicklighet på snö. Adrien Fourmauxoch Neuville blev sexa respektive sjua.
M-Sport Ford-teamet kämpade med sina däckval och Sesks fick bryta redan på fredagen, långt ifrån diskussioner om placeringar. Han visade ändå bra fart i skymundan och tog också stallets enda sträckseger på lördagen. Jon Armstrong och Josh McErlean slutade åtta och nia, båda drygt tre minuter från segern.
Källa: Rally Sweden
